¿Últimamente has olido bien algún aeropuerto?

La próxima vez que vayas al aeropuerto, respira profundo.

¿A qué huele? ¿Rollos de canela? ¿Barbacoa? ¿El humo del cigarrillo? ¿Un vestier? ¿A nada?

Los aeropuertos en América del Norte han estado haciendo muchos esfuerzos últimamente para hacer la experiencia de viaje más agradable, mejorando las tiendas, los restaurantes, los muebles y la iluminación en áreas de acceso, y mediante la adición de obras de arte, enchufes y acceso inalámbrico a Internet. Incluso la TSA está tratando de hacer su aporte mediante la creación de auto-selección de los carriles para ayudar a calmar las situaciones en los controles de seguridad en todo el país.

Pero en lo que podemos decir (u oler), algunos aeropuertos se están centrando en su olor, o al menos están hablando de ello.

Uno de estos es: El aeropuerto Midlands del Reino Unido. La terminal del aeropuerto, que se encuentra a hora y media al norte de Londres, atiende a cerca de seis millones de pasajeros al año.

Hace dos años la terminal fue completamente renovada, esto incluyó mejoras de tiendas y restaurantes. Sin embargo, la administradora de ventas y marketing Sarah Fletcher no creía que  mejorar el aspecto de las instalaciones fuera suficiente. Ella también quería que el aeropuerto oliera mejor.

¿Olfatear tu camino a las ventas?

No era que los pasajeros se alejaran del aeropuerto por estar sucio o algo así. Fletcher dice que  cuando la temporada navideña del año 2008 se acercaba, no quedaba espacio en la pared para decorar o comunicar información a los pasajeros y el personal tenía la intención de crear un ambiente agradable en el aeropuerto. “Nos dimos cuenta”, dice Fletcher, “que una cosa que podíamos hacer era llevar la Navidad hasta la nariz de los pasajeros.”

Fletcher contacto a ScentAir, una gran empresa de marketing de aroma con sede en Charlotte.  La lista mundial de clientes de la compañía incluye tiendas de comestibles y restaurantes, hospitales, hoteles (Hilton, Hyatt, Westin), tiendas como Macy, Nordstrom y zapatos de Jimmy Choo, balnearios, parques de atracciones e incluso las fuerzas militares de EE.UU. Para elegir un aroma adecuado para el aeropuerto de East Midlands, Fletcher y varios miembros del personal  fueron a la biblioteca de olor ScentAir. “Les dije que yo estaba buscando un olor de vacaciones para que la gente empezara su viaje. Después de un día de pruebas de olores, nos decidimos por un olor a canela / Navidad.”

Usando especiales difusores de olor, este empezó a correr en el aeropuerto para la temporada navideña 2008.

Ahora el aeropuerto emitía un aroma fresco para la temporada de viajes de primavera y verano que olían a coco, almendra y bronceador. “Se trata realmente de la experiencia del cliente”, dice Fletcher, “Cuando la gente pasa por seguridad puede ser una experiencia difícil y estresante. Ahora, mientras caminan por allí, el olor los relaja y los mentaliza en que su viaje de vacaciones comienza.”

La publicidad – incluso que se ve como obra de arte – es una cosa, ¿pero perfumando el aire en un aeropuerto no es un poco manipuladora? “No es más manipuladora que el uso de una iluminación agradable, los colores o el arte en las paredes, los muebles cómodos o la música”, afirma David Sanger, quien trabaja con ScentAir en el Reino Unido. “La única diferencia es que la gente puede tratar de evitar el ruido y la publicidad visual, pero todo el mundo tiene que respirar.”

Otros aeropuertos y otras aerolíneas desean despertar el olor en los terminales. Sarah Fletcher dice que las cifras de las ventas minoristas del pasado invierno en el aeropuerto de East Midlands coinciden con las del año anterior, pese a la debilitada economía. Y mientras las cifras de ventas no pueden estar oficialmente ligadas a la esencia del aeropuerto, una sensación general de bienestar entre los viajeros y los empleados sí lo puede estar.

Lucy Hobson, director de servicio en el aeropuerto de East Midlands, dice “El nuevo olor en el aire pone a los pasajeros y empleados en un estado mucho más relajado; y eso hace que el aeropuerto sea un lugar mucho mejor para trabajar y un lugar más agradable para los pasajeros.”

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